Bek Kanada Kyle Hiebert bagian dari awal panas St. Louis City SC di MLS

Duduk di puncak Wilayah Barat setelah tiga kemenangan beruntun, ekspansi St. Louis City SC telah menjadi kisah musim muda MLS sejauh ini.

Dan bek Kanada Kyle Hiebert telah melakukan perannya, bermain setiap menit hingga saat ini dan mencetak gol kemenangan pada menit ke-75 dalam kemenangan 2-1 hari Sabtu di Portland.

“Sejujurnya, ini adalah beberapa minggu yang nyata,” kata pemain berusia 25 tahun dari LaSalle, Man. “Setiap pertandingan istimewa dengan caranya sendiri … Saya sangat berterima kasih untuk klub ini dan tim ini karena mereka memberi saya kesempatan. Saya merasa terhormat berada di lapangan mewakili mereka di setiap pertandingan.”

Louis membuka kehidupan di MLS dengan kemenangan 3-2 di Austin FC sebelum mengalahkan tim tamu Charlotte FC 3-1 di depan 22.423 penggemar yang gembira di CityPark, stadion khusus sepak bola baru senilai US$458 juta.

Louis hanyalah franchise kedua dalam sejarah liga yang memenangkan tiga pertandingan pertamanya, bergabung dengan Seattle Sounders. Itu juga merupakan klub MLS pertama yang mencatatkan tiga kemenangan berturut-turut sejak Los Angeles Galaxy pada Agustus 2015 – dan satu-satunya tim yang melakukannya dalam tiga pertandingan pertama dalam satu musim.

St Louis tampaknya menjadi tim ekspansi pertama yang memenangkan empat pertandingan pertamanya saat menjamu San Jose (2-1-0) pada hari Sabtu. The Earthquakes hanya mencatat satu kemenangan dalam 20 pertandingan tandang (1-13-6) di semua kompetisi sejak awal musim lalu.

Hiebert telah bermitra dengan Tim Parker di jantung lini belakang dengan banyak ikatan Kanada. Parker dan fullback Jake Nerwinski keduanya mantan Vancouver Whitecaps.

Anggota lain dari empat bek di depan kiper Swiss Roman Burki adalah fullback John Nelson.

Hiebert tidak asing dengan negara bagian Show Me. Dia bersekolah di Negara Bagian Missouri di Springfield, sekitar 350 kilometer barat daya kota, dan istrinya berasal dari St.

Terlepas dari karir perguruan tinggi yang luar biasa – dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini tiga kali di Konferensi Lembah Missouri – Hiebert tidak mendapatkan undangan ke MLS Combine.

“Saat itu saya tidak punya rencana, saya tidak punya agen,” kenangnya. “Anda membutuhkan tim pro untuk mendatangi Anda.”

Itulah yang terjadi selanjutnya. John Hackworth, sekarang asisten pelatih St. Louis dan kemudian pelatih St Louis City FC 2, menghubunginya dengan tawaran bermain untuk tim cadangan St. Louis di MLS Next Pro League menjelang peluncuran tim MLS.

“Itu tidak seperti uji coba satu atau dua minggu,” kata Hiebert. “Itu adalah kesepakatan pro satu tahun yang juga seperti uji coba satu tahun.”

Penggemar St. Louis tidak membuang banyak waktu untuk menyambut waralaba baru, dengan pertandingan pertama Hiebert untuk tim cadangan tahun lalu menarik 6.000 penonton di Stadion Hermann di kampus Universitas Saint Louis.

Hiebert memanfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya, bermain dalam 2.726 dari kemungkinan 2.730 menit selama 29 pertandingan di semua kompetisi dan dinobatkan sebagai XI Terbaik MLS NEXT Pro.

Agustus lalu dia dihadiahi kontrak dua tahun dengan tim utama, dengan opsi untuk 2025.

Ada lowongan di bek tengah musim ini dengan pemain internasional Swedia Joakim Nilsson pulih dari cedera lutut jangka panjang. Pilihan lainnya adalah Josh Yaro, partner Hiebert musim lalu bersama St. Louis City 2.

Para pemain juga mendapat manfaat dari infrastruktur klub, yang menampilkan stadion, markas tim, pusat pelatihan, dan lapangan latihan semuanya dalam satu pusat kota terpusat.

“Semuanya baru. Ini canggih, ”kata Hiebert.

Klub membanggakan bahwa tidak ada kursi di CityPark yang berjarak lebih dari 120 kaki (37 meter) dari lapangan.

“Jadi tidak ada yang jauh dari lapangan atau aksi,” kata Hiebert. “Dan Anda bisa merasakannya dan Anda bisa mendengarnya selama pertandingan. Ada energi gamblang yang datang dari semua sisi.”

Hiebert mengaitkan kesuksesan tim ekspansi sebagian dengan fakta bahwa banyak pemain tim utama yang ditandatangani lebih awal, memungkinkan mereka untuk berlatih atau bermain dengan tim cadangan tahun lalu.

“Itu memberi kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan kota dan menetap,” kata Hiebert. “Kami mengenal mereka dan mulai membangun persahabatan dan ikatan itu. Dan juga saya pribadi, ketika semua orang itu masuk, level pelatihan naik. Dan itu membuat kami semua lebih baik sebagai pemain.”

Pemain yang ditunjuk St. Louis adalah gelandang Jerman Eduard Lowen dan pemain depan Brasil Joao Klauss.

Hiebert memiliki awal yang sulit untuk karir kuliahnya di Negara Bagian Missouri, absen pada musim 2015 dan 2016 karena cedera lutut.

Dia mengenakan baju merah setelah merobek ligamen kolateral medial di lutut kirinya pada tahun 2015. Kembalinya dia pada tahun 2016 tertunda ketika dia merobek ligamen posterior di lutut kanannya dalam pertandingan pramusim kedua terakhir Beruang di Creighton.

Dipulihkan kesehatannya, Hiebert membuat 86 start untuk Negara Bagian Missouri.

Pada tahun 2019, dia adalah bagian dari tim Negara Bagian Missouri yang mencetak rekor dengan skor 16-0-0 di musim reguler dan memenangkan pertandingan turnamen NCAA pertama di perguruan tinggi (melawan Universitas Denver).

Hiebert dua kali dinobatkan sebagai salah satu dari 15 semifinalis untuk MAC Hermann Trophy, yang menjadi milik pemain NCAA teratas.

Jauh dari lapangan, Hiebert telah memperoleh gelar sarjana dan master di bidang akuntansi bersama dengan analitik data dalam sertifikat akuntansi.

—

Ikuti @NeilMDavidson di Twitter

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 16 Maret 2023.

MEMBAGIKAN: