Terbalik di dalam sungai di selatan Iraq, bangkai kapal layar milik Saddam Hussein yang berkarat menjadi peringatan yang jelas tentang pemerintahan kuku besinya yang berakhir dengan pencerobohan yang diketuai AS dua dekad lalu.
“al-Mansur” sepanjang 121 meter (396 kaki), simbol kekayaan dan kuasa Saddam ketika dibina pada 1980-an, kini menjadi destinasi pelancong dan nelayan yang menaiki bangkai kapal untuk berkelah dan minum teh.
“Apabila ia dimiliki oleh bekas presiden, tiada siapa boleh mendekatinya,” kata nelayan Hussein Sabahi, yang menikmati mengakhiri hari yang panjang di sungai dengan secawan teh di atas bangkai kapal itu.
“Saya tidak percaya bahawa ini adalah milik Saddam dan sekarang saya yang bergerak di sekelilingnya,” katanya.
Saddam mengeluarkan arahan agar kapal layar itu, yang tidak pernah dia naiki, meninggalkan tambatannya di Umm Qasr ke Basra untuk disimpan beberapa minggu selepas pencerobohan berlaku pada 20 Mac 2003.
Tetapi ia disasarkan oleh tentera yang diketuai AS, dan kemudiannya terbalik di laluan air Shatt al-Arab apabila ia jatuh ke dalam reput.
Dalam pergolakan yang menyusuli kejatuhan Saddam, kapal layar itu dibogelkan dan dirompak, dengan segala-galanya dari candelier dan perabot hingga bahagian struktur logamnya dibuang.
Salah satu daripada tiga kapal layar milik Saddam, kapal layar itu boleh memuatkan sehingga 200 tetamu dan dilengkapi dengan helipad.
Pegawai AS menganggarkan pada 2003 bahawa Saddam dan keluarganya mungkin telah mengumpul sehingga $40 bilion dana haram.
Sebuah lagi kapal layarnya telah dijadikan sebuah hotel di Basra.
Walaupun beberapa rakyat Iraq berkata bangkai kapal itu harus dipelihara, kerajaan berturut-turut tidak memperuntukkan dana untuk memulihkannya.
“Kapal layar ini seperti permata yang berharga, seperti karya agung yang anda simpan di rumah,” kata Zahi Moussa, seorang kapten tentera laut yang bekerja di kementerian pengangkutan Iraq.
“Kami berasa sedih kerana ia kelihatan seperti ini.”
