CNN
—
Buat kali kedua dalam sejarah perlumbaan, rekod tiga atlet telah menamatkan Barkley Marathon yang melelahkan, pertandingan luar biasa dan hampir mustahil diadakan setiap tahun di Tennessee.
Ultramaraton yang terkenal, cetusan idea pelari Gary Cantrell (lebih dikenali dengan nama panggilan Lazarus Lake atau “Laz”), berlangsung di Taman Negeri Frozen Head Tennessee. Laluan itu diilhamkan oleh pelarian penjara 1977 James Earl Ray, yang membunuh Rev. Martin Luther King Jr.
Perlumbaan ini terdiri daripada lima gelung sekitar 20 batu setiap satu, dengan jumlah antara 100 hingga 130 batu melalui pergunungan berbukit dengan kenaikan ketinggian sekitar 63,000 kaki. Atlet menjalankan kursus selama tiga hari dan malam tanpa tidur – dan tiada stesen bantuan, telefon atau GPS untuk membantu dengan navigasi. Tersesat – serta terjatuh dan tercedera dalam berus – adalah setanding untuk kursus ini.
Ultramaraton ditandakan dengan pusat pemeriksaan tanpa pemandu yang unik, setiap satunya mengandungi buku berkulit tebal. Atlet mesti merobek muka surat yang sepadan dengan nombor bib mereka dan mempunyai semua halaman buku di tangan pada penghujung setiap gelung untuk membuktikan mereka mencapai setiap pusat pemeriksaan.
Kerana pelbagai cabaran unik perlumbaan itu, hanya 17 individu telah menamatkan perlumbaan sejak ia bermula pada 1986. Sejak lima tahun lalu, tiada siapa yang menamatkan perlumbaan, Cantrell memberitahu CNN.
Tetapi tahun ini akhirnya mematahkan rentak itu: Tiga atlet, Aurélien Sanchez dari Perancis, John Kelly dari Amerika dan Karel Sabbe dari Belgium, melengkapkan lima pusingan neraka dalam had masa 60 jam pada hari Jumaat.
Satu-satunya masa tiga pelumba menamatkan perlumbaan adalah pada 2012, menurut Cantrell.
Di Twitter, Kelly mengucapkan terima kasih kepada pengikutnya atas sokongan mereka. “Terima kasih kepada semua orang atas sokongan, dan saya berharap beberapa perkara yang kami dapati di luar sana adalah pengalaman yang dikongsi,” tulisnya. “Atau, jika kita semua hanya sekumpulan orang bodoh yang berlari-lari di dalam hutan, sekurang-kurangnya ia menghiburkan.”
Jasmin Paris, yang tidak menamatkan kursus tetapi mencipta sejarah sebagai wanita kedua yang pernah memulakan gelung keempat, juga mengucapkan terima kasih kepada pengikutnya atas sokongan mereka di Twitter.
“Keadaan tidak mungkin lebih baik, dan saya bertuah kerana berkongsi batu di laluan itu dengan orang yang hebat,” tulisnya. “Saya tahu dari awal bahawa latihan tidak sesuai (masa rehat untuk keletihan, kemudian kecederaan), tetapi saya memberikan usaha terbaik saya dan saya berbangga dengan itu. Saya masih fikir seorang wanita boleh menghabiskan 5 gelung, walaupun saya mengesyaki Laz akan membuat tahun depan lebih sukar.”
