CNN
—
Buat kali ke-87, pusat dunia golf beralih ke Augusta National untuk The Masters pada hari Khamis.
Kejohanan utama pertama musim ini akan menyaksikan Scottie Scheffler cuba mempertahankan jaket hijau yang diraihnya dengan kemenangan dominan pada kejohanan tahun lalu.
Pemain Amerika itu menamatkan tiga pukulan di hadapan Rory McIlroy, yang sekali lagi kembali ke Georgia mengejar mahkota yang akan menyaksikan dia menjadi pemain keenam untuk memenangi kesemua empat kejuaraan utama dan melengkapkan grand slam golf.
Tiger Woods adalah antara kumpulan ternama yang telah melengkapkan kejayaan itu, dan kemenangan mengejut pada hari Ahad akan menyaksikannya menyamai rekod Jack Nicklaus dengan enam kemenangan Masters. Pemain berusia 47 tahun itu membuat penampilan ke-25 di Augusta, walaupun pada Selasa berkata dia tidak pasti sama ada ia akan menjadi penampilan terakhirnya.
Jika anda berada di Amerika Syarikat, liputan langsung bermula pada ESPN pada 1 petang ET pada hari Khamis. ESPN akan menyiarkan dua pusingan pertama sebelum liputan bertukar kepada CBS untuk hujung minggu, bermula pada 3 petang ET pada hari Sabtu dan 2 petang ET untuk pusingan penentuan Ahad.
Penonton di UK akan dapat menonton kejohanan itu di Sky Sports, dengan kumpulan pilihan ditunjukkan mulai 2 petang BST untuk dua pusingan pertama. Liputan pusingan ketiga Sabtu bermula pada 7:30 malam BST, dengan siaran langsung pusingan akhir dari 6:30 petang BST.
Kevin Na dari Amerika dan Mike Weir dari Kanada akan menjadi pemain pertama yang bermain pada hari Khamis pukul 8 pagi ET. Woods bermula bersama Viktor Hovland dan Xander Schauffele pada 10:18 pagi ET, dengan Scheffler dan McIlroy antara yang terakhir bermula pada 1:36 petang ET dan 1:48 petang ET masing-masing.
Simulcast penstriman langsung juga akan tersedia di tapak web The Masters dan aplikasi The Masters.
Untuk maklumat lanjut tentang cara menonton, semak laman web The Masters di sini.
Kemenangan kedua berturut-turut di Augusta untuk Scheffler akan menyaksikan pemain nombor satu dunia itu menambah namanya kepada kumpulan legenda.
Sejak acara sulung pada tahun 1934, hanya Nicklaus (1965, 1966), Nick Faldo (1989, 1990) dan Tiger Woods (2001, 2002) telah memenangi gelaran Masters berturut-turut.
Walaupun Scheffler menegaskan dia tidak bermain untuk legasi.
“Bila-bila masa anda boleh disebut dalam nafas yang sama seperti Harimau dan Jack dan Nick Faldo benar-benar istimewa, tetapi ia bukan faktor pendorong untuk saya keluar ke sini,” kata Scheffler kepada pemberita Selasa.
“Saya hanya berharap untuk mempunyai sikap yang baik dan hanya keluar ke sini dan hanya melakukan yang terbaik yang saya boleh lakukan, dan di mana sahaja ia berakhir dalam kerjaya saya, saya akan gembira dengannya.
“Legasi hanyalah satu perkara yang rumit. Dalam seratus tahun, saya akan dilupakan dan ia bukan masalah besar.”
Bukan masalah besar, tetapi satu hidangan besar. Petang Selasa lewat, Scheffler menganjurkan Makan Malam Juara tahunan, menghidangkan menu yang diilhamkan Texas kepada ramai bekas pemenang Masters.
McIlroy tidak berada dalam senarai tetamu untuk Makan Malam Juara, walaupun bukan kerana mahu mencuba.
Pemain Ireland Utara itu mempunyai tujuh penamat dalam 10 terbaik dalam 10 penampilan terakhirnya di Augusta dan tiba untuk perlawanan ke-15 di belakang penampilan naib juara yang mengagumkan tahun lepas.
Namun boleh dikatakan McIlroy yang paling hampir mendakwa jaket hijau yang sukar difahami adalah pada 2011, apabila pemain berusia 21 tahun itu mendahului empat pukulan ke pusingan akhir hanya untuk mengalami kejatuhan yang dahsyat. Selepas menjaringkan markah tertinggi pada hari itu, dia mendapat kedudukan seri ke-15.
Juara utama empat kali menjelang 2014, McIlroy telah tiba di Augusta setiap tahun kerana mengetahui kemenangan akan meletakkannya di Gunung Rushmore golf. Hanya Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Nicklaus dan Woods telah melakar kejuaraan grand slam dalam era moden.
Untuk meneruskan tema makanan, McIlroy percaya sejarah hanyalah satu masa yang baik.
“Saya mempunyai semua bahan untuk membuat pai itu,” katanya kepada pemberita Selasa.
“Ia hanya memasukkan semua bahan itu ke dalam dan menetapkan ketuhar pada suhu yang betul dan membiarkan semuanya membuahkan hasil.
“Saya sentiasa merasakan saya mempunyai keupayaan fizikal untuk memenangi kejohanan ini. Tetapi ia berada di ruang kepala yang betul untuk membolehkan kebolehan fizikal itu menyerlah,” tambahnya.
Woods pasti McIlroy akhirnya akan memakai jaket hijau.
“Rory mempunyai bakat. Dia mempunyai permainan itu. Dia mempunyai semua alat untuk menang di sini. Ia hanya menunggu masa,” katanya.
“Banyak perkara perlu berlaku untuk menang di padang golf ini. Banyak perkara yang perlu dilakukan dengan betul. Saya rasa Rory telah menunjukkan selama bertahun-tahun dia belajar cara bermain padang golf ini, dan anda hanya perlu memahami cara bermainnya.
“Sama ada tahun ini atau akan datang atau bila-bila masa sahaja, dia akan menyelesaikannya, dan dia akan mempunyai karier grand slam. Ia hanya tahun berapa ia akan menjadi; ia pasti akan berlaku.”
Woods kurang yakin, tetapi tidak langsung mengenepikan peluangnya sendiri. Di sebalik silsilahnya di Augusta, pemenang utama 15 kali itu bukanlah antara pilihan minggu ini, dengan Scheffler, McIlroy, 3 dunia Jon Rahm dan juara 2015 Jordan Spieth antara mereka yang diramalkan akan menang.
Penampilan kompetitif pemain berusia 47 tahun itu adalah sporadis sejak dia mengalami kecederaan parah di kaki dalam kemalangan kereta yang serius pada 2021. Kemenangan dua tahun sebelumnya telah menamatkan kemarau besar selama 11 tahun dengan cara yang dramatik, walaupun kemenangan itu pasti akan diraih oleh keputusan syok pada hari Ahad.
“Sama ada saya mengancam mereka atau tidak, siapa tahu,” kata Woods.
“Orang mungkin juga tidak menyangka saya menjadi ancaman pada 2019, tetapi [that] macam ternyata okay.
“Kejohanan ini sangat bermakna kepada saya dalam hidup saya. Saya mempunyai begitu banyak kenangan indah di sini, dan menantikan satu lagi minggu yang hebat,” tambahnya.
