CNN
—
California sedang bersiap sedia untuk menghadapi satu lagi ribut sungai atmosfera yang kuat minggu ini, meneruskan serangan cuaca buruk selepas kemarau mega yang bersejarah selama bertahun-tahun.
Ramai yang mengalu-alukan hujan lebat dan salji musim sejuk ini kerana ia sangat diperlukan untuk mengisi semula takungan negeri yang bersaliran teruk dan air bawah tanah yang susut.
Tetapi ribut terus datang. California kini berhadapan dengan sungai atmosfera yang ke-12 sejak perarakan ribut kuat bermula pada akhir Disember.
“Ini adalah jumlah ribut yang luar biasa tinggi pada musim sejuk ini di California,” kata Daniel Swain, saintis iklim di Universiti California di Los Angeles. “Tidak kira bagaimana anda menghirisnya, tidak kira bagaimana anda membuat definisi formal ini, ini adalah luar biasa banyak.”
Menentukan cara mengira sungai atmosfera adalah perbualan berterusan dalam komuniti saintifik.
Walaupun Swain berkata California telah melihat 12 sungai atmosfera yang penting setakat musim ini, Chad Hecht, seorang ahli meteorologi dengan Pusat Cuaca Barat dan Ekstrem Air (CW3E) di Scripps Institution of Oceanography, berkata pusat itu telah mencatatkan 29 setakat ini, termasuk beberapa sistem dan sistem yang lebih lemah yang hanya memotong California. Enam daripada ribut itu termasuk dalam kategori yang disifatkan oleh Hecht sebagai teruk atau melampau.
“Angka-angka ini berkemungkinan lebih tinggi daripada banyak nombor yang anda lihat daripada saluran berita kerana kriteria mereka untuk sungai atmosfera mungkin lebih ketat dan mempertimbangkan kesan yang mereka bawa,” kata Hecht. “Disana ada [also] contoh apabila sungai atmosfera menyasarkan Pasifik Barat Laut, tetapi menjepit bahagian barat laut California, kata Del Norte County, dengan keadaan yang lemah.”
Ribut sederhana lemah dan sederhana rendah cenderung kurang memberi kesan dan terutamanya membawa kerpasan yang bermanfaat kepada negeri ini, katanya. Sementara itu, sungai atmosfera mewah adalah pengeluar hujan dan salji yang besar, yang membawa kepada kesan yang lebih teruk.
Hecht berkata tahun ini sudah melebihi purata jumlah tahunan sungai atmosfera negeri. Ramai daripada mereka datang dalam siri ribut yang pantas pada awal Januari.
“Kami biasanya merujuk kepada jenis sungai atmosfera berturut-turut ini sebagai ‘keluarga AR,'” Hecht memberitahu CNN. “Walaupun keluarga AR bukanlah sesuatu yang luar biasa, kami tidak melihat mereka setiap tahun dan sembilan keluarga yang kami ada menjelang pergantian Tahun Baru adalah keluarga yang lebih aktif daripada yang biasa kami lihat.”
Walaupun hujan lebat dan salji telah mengurangkan kemarau, ribut juga telah merosakkan dan membawa maut.
Sungai atmosfera adalah seperti tali pinggang penghantar lembapan yang berasal dari air tropika Lautan Pasifik. Mereka boleh membawa lebih daripada 20 kali jumlah air yang dibawa oleh Sungai Mississippi, tetapi sebagai wap. Ketika ribut ini melanda negeri itu secara berturut-turut, tanah menjadi terlalu tepu dan terdedah kepada banjir dan tanah runtuh.
Tidak jelas bagaimana krisis iklim boleh memainkan peranan dalam jumlah ribut yang melanda Pantai Barat. Tetapi saintis iklim telah mengaitkan krisis iklim dengan peningkatan dalam jumlah kelembapan atmosfera, bermakna ribut – seperti taufan dan sungai atmosfera yang memberi kesan kepada Pantai Barat sekarang – akan dapat membawa lebih banyak kelembapan ke pedalaman berbanding tanpa iklim. perubahan, yang seterusnya membawa kepada peningkatan kadar hujan dan banjir kilat.
Swain berkata ribut minggu ini akan menjadi satu lagi peristiwa yang akan bertambah kukuh dengan pantas malah boleh mendekati apa yang dikenali sebagai “siklon bom” — ribut yang meningkat dengan pantas pada kadar tekanan sekurang-kurangnya 24 milibar dalam 24 jam. Ribut itu dijangka menjejaskan kawasan besar pantai California, dari Kawasan Teluk San Francisco hingga California Selatan.
“Ini [storm] akan membawa pelbagai kebimbangan yang mungkin lebih besar daripada yang kami jangkakan pada mulanya beberapa hari lalu,” kata Swain. “Terus terang, walaupun hujan sederhana yang meluas pada ketika ini akan memburukkan lagi keadaan banjir di beberapa tempat – jadi bukan berita terbaik.”
Walaupun bahaya ini, Swain berkata bahawa California bertuah kerana mempunyai beberapa rehat di antara kitaran ribut. Dan peramal dengan Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan melaporkan minggu lalu bahawa mereka menjangkakan hujan dan salji di Barat mungkin akan reda pada April.
“Walaupun orang merasakan ia adalah musim sejuk yang tiada henti, kami sebenarnya telah mendapat sekurang-kurangnya rehat selama seminggu dan, dalam beberapa kes, rehat berbilang minggu di antara urutan ini,” katanya. “Sekiranya kita mengalami musim sejuk ini dan semua yang berlaku berturut-turut tanpa sebarang rehat semasa kitaran ribut sama sekali, tahap banjir dan tahap kerosakan di California akan menjadi lebih tinggi secara mendadak.”
Ribut juga telah memadamkan kesan buruk kemarau, terutamanya pemotongan air wajib di beberapa bahagian negeri.
Menurut Pemantau Kemarau AS terkini, kemarau teruk kini hanya meliputi 8% negeri, dengan hanya lebih satu pertiga daripada negeri itu kekal dalam beberapa tahap kemarau — jumlah terendah dalam hampir tiga tahun.
