Cibola, Arizona
CNN
—
Terletak di Gurun Sonoran berhampiran sempadan Arizona-California adalah bandar kecil luar bandar Cibola – rumah kepada kira-kira 300 orang, bergantung pada musim.
Kehidupan di sini bergantung hampir sepenuhnya pada Sungai Colorado, yang menyuburkan tanaman yang dahaga seperti kapas dan alfalfa, mengekalkan perlindungan hidupan liar berdekatan dan membolehkan pelawat menikmati bot dan rekreasi lain.
Ia adalah tempat yang mungkin telah didengari oleh beberapa orang Amerika, yang menjadikannya lebih mengejutkan apabila firma pelaburan Greenstone Management Partners membeli hampir 500 ekar tanah di sini. Di laman webnya, Greenstone berkata “matlamatnya adalah untuk memajukan urus niaga air yang memberi manfaat kepada kedua-dua barang awam dan perusahaan swasta.”
Tetapi pengkritik menuduh Greenstone – anak syarikat konglomerat perkhidmatan kewangan Pantai Timur MassMutual – cuba mengaut keuntungan daripada sumber Cibola yang paling berharga dan terhad: air. Dan ia datang pada masa apabila peruntukan Arizona bagi air Sungai Colorado sedang dikurangkan di tengah-tengah kemarau mega dekad lamanya.
“Syarikat-syarikat ini tidak membeli sebidang tanah kerana mereka mahu bertani di sini dan menjadi sebahagian daripada komuniti, mereka membeli tanah di sini untuk hak air,” kata Holly Irwin, seorang penduduk Cibola dan daerah La Paz County penyelia.
Hak air tersebut tidak lama lagi boleh memanfaatkan Queen Creek, Arizona, sebuah pinggir bandar Phoenix yang semakin berkembang kira-kira 200 batu jauhnya. September lalu, bandar itu meluluskan pemindahan pembelian air Colorado River bernilai $27 juta daripada hartanah Greenstone di Cibola, walaupun perjanjian itu kini terperangkap dalam tuntutan mahkamah yang difailkan oleh daerah La Paz, Mohave dan Yuma terhadap Biro Penambakan persekutuan kerana menandatangani perjanjian itu. pada pemindahan air.
Biro Penambakan merujuk semua soalan tuntutan mahkamah kepada Jabatan Kehakiman, yang tidak menjawab permintaan CNN untuk komen.
Dalam respons yang difailkan mahkamah kepada tuntutan mahkamah daerah, peguam DOJ berhujah bahawa penilaian alam sekitar Penambakan “memuaskan sepenuhnya” Akta Dasar Alam Sekitar Negara. Ia secara meyakinkan menunjukkan bahawa pemindahan itu tidak akan menyebabkan sebarang kesan ketara kepada alam sekitar: paling banyak, ia akan mengakibatkan pengurangan yang remeh (selama kurang daripada setengah tahun) dalam aliran di satu hamparan Sungai Colorado Bawah.”
Selepas mendengar hujah daripada peguam daerah dan peguam DOJ pada hari Rabu, Hakim Daerah AS Michael Liburdi berkata beliau akan membuat keputusan mengenai tuntutan mahkamah pada akhir April.
“Greenstone akan menjana pendapatan berjuta-juta dengan mengorbankan apa yang akan dilakukannya kepada komuniti kita pada masa hadapan dan keutamaan yang akan ditetapkan,” kata Irwin. “Kita berada di tengah-tengah kemarau yang melampau, masyarakat kita memerlukan air ini. Pada satu ketika, negeri mempunyai tanggungjawab untuk melindungi orang yang berada di sini dan untuk melindungi air kita dan tidak melayani mereka yang membeli harta untuk hak air untuk membuat berjuta-juta daripadanya untuk memanfaatkan kawasan metropolitan.
Grady Gammage, seorang peguam yang mewakili Greenstone, memberitahu CNN dalam satu kenyataan bahawa “cadangannya disyorkan untuk diluluskan oleh Jabatan Sumber Air Arizona selepas pendengaran dan ulasan yang meluas” dan “tidak memberi kesan kepada potensi bandar di sepanjang sungai untuk berkembang.
“Sebagai pemilik hartanah, pelanggan saya memegang hak air,” kata Gammage. “Ini sama seperti semua petani di sepanjang sungai, yang memegang tanah yang telah diairi, dalam kebanyakan kes selama lebih 100 tahun. Hak air itu adalah harta berharga, yang boleh dipindah milik. Ia seperti membeli dan menjual tanah, kecuali air Sungai Colorado hanya boleh dipindahkan jika ia melalui proses semakan yang meluas di kedua-dua Peringkat Negeri dan Persekutuan. Sebarang pemindahan yang dicadangkan dianalisis secara bebas.”
Di Mohave County yang berdekatan, Penyelia Travis Lingenfelter menerangkan apa yang dilihatnya sebagai pertempuran untuk masa depan komuniti Colorado River, sambil menambah bahawa beberapa firma pelaburan Pantai Timur telah cuba untuk mengambil bahagian dalam tindakan itu.
“Syarikat-syarikat ini sebenarnya cukup bijak kerana mereka keluar dari Barat, membeli dan mengambil tanah pertanian luar bandar yang murah, mereka duduk di atasnya untuk seketika dan kemudian mereka cuba menjual air itu,” kata Lingenfelter. “Saya tidak fikir mereka sepatutnya dibenarkan mengaut keuntungan daripada sumber terhingga Arizona … Jika mereka datang selepas sebahagian daripada satu-satunya bekalan air kami di sungai untuk kebanyakan komuniti kami, kami perlu melawannya.”
Ia bukan hanya Arizona. Firma Pantai Timur telah membeli beribu-ribu ekar tanah pengairan di seluruh Barat Daya, pegawai tempatan memberitahu CNN. Pengurusan Aset Air, firma pelaburan yang berpangkalan di New York, telah menjadi salah satu pemain terbesar dalam bidang ini, dengan pembelian di Arizona, California, Colorado dan Nevada serta tawaran belum selesai di New Mexico dan Texas.
Presiden Pengurusan Aset Air Matt Diserio telah memanggil air di Amerika Syarikat sebagai “peluang pasaran trilion dolar,” dan berkata beliau memulakan syarikat itu “atas kepercayaan teras bahawa air bersih yang terhad adalah sumber yang menentukan abad ini, sama seperti banyak, murah kotor. minyak ditakrifkan abad yang lalu.”
Pengurusan Aset Air menerangkan misinya dalam talian sebagai “melabur dalam syarikat dan aset yang memastikan kualiti dan ketersediaan air.”
“Pengurusan Aset Air berbangga dengan pelaburan kami dalam pertanian pengeluaran dan air di Amerika Barat,” kata COO syarikat Marc Robert kepada CNN melalui e-mel. “Dalam menghadapi kekurangan rekod di Sungai Colorado, kami telah secara sukarela menjawab panggilan mendesak dan berulang untuk menjimatkan air. Selain itu, kami akan terus menguruskan aset kami dengan cara yang menyumbang kepada penyelesaian kepada kekurangan air dan bekerja secara aktif untuk menggalakkan pemuliharaan.”
Andy Mueller, pengurus besar Daerah Air Daerah Sungai Colorado, tidak bersetuju, menyifatkan Pengurusan Aset Air dan firma pelaburan Pantai Timur yang lain sebagai “pencatut kemarau.”
“Mereka cuba menyedut nadi daripada komuniti ini untuk faedah kewangan mereka sendiri,” kata Mueller.
Pengurusan Aset Air memiliki sekurang-kurangnya 3,000 ekar di Lembah Besar Colorado Barat, tempat Mueller bekerja untuk melindungi bahagian sungai Colorado. Beliau berkata skala penuh rampasan tanah sukar dikesan kerana firma pelaburan menggunakan nama berbeza untuk menyamarkan pemilikan.
“Pengurusan Aset Air telah terlibat dalam beberapa kaedah pembelian yang berbeza untuk memastikan transaksi mereka tidak diketahui oleh banyak bidang kuasa tempatan,” kata Mueller. “Ia adalah satu langkah yang sangat tidak popular untuk datang dari New York dan melabur dalam pertanian pengairan dengan niat untuk mengeringkannya dan melihatnya meleset.”
Firma pelaburan itu tidak menjawab soalan CNN mengenai dakwaan ia menyembunyikan pemilikan tanahnya dengan menggunakan nama selain Pengurusan Aset Air. Dalam carian hartanah di tapak web penilai daerah di Mohave County dan Mesa County di Colorado, tiada hasil ditemui apabila CNN mencari hartanah dengan nama Pengurusan Aset Air sebagai pemilik tersenarai.
CNN menemui berbilang hartanah di kedua-dua daerah di bawah pelbagai nama, seperti WPI Hulet Farm AZ LLC, WPI II-GV6 Farm CO LLC dan WPI-919 Farm AZ LLC, yang kesemuanya mempunyai alamat surat-menyurat yang sepadan dengan alamat ibu pejabat Pengurusan Aset Air di New York City.
Di bawah program perintis, kerajaan persekutuan telah mendedikasikan $125 juta dalam dana bantuan kemarau untuk membayar petani dan penternak Sungai Colorado untuk memulihara air dengan mengosongkan tanah mereka. FED juga sedang menyediakan dana tambahan untuk pembiakan jangka pendek. Ada yang bimbang firma pelaburan luar boleh mendapat keuntungan daripada program sedemikian.
“Di situlah saya fikir kita mula melihat spekulasi pelaburan ini, apabila pemilik tanah luar ini mendapat dolar yang besar untuk tidak mengembangkan apa-apa,” kata Kerry Donovan, seorang penternak di Eagle County, Colorado, yang cuba mengukuhkan undang-undang anti-spekulasi Colorado semasa dia sebagai seorang senator negeri. “Syarikat-syarikat ini tidak mempunyai semangat untuk menanam tanaman, mereka mempunyai semangat untuk menjana wang. Ia adalah pemikiran pengurusan tanah yang sangat berbeza.”
Donovan kini mengendalikan Ladang Bar Tembaga seluas 400 ekar milik keluarganya, tempat dia menternak lembu tanah tinggi bersama suaminya dan dua ekor anjing. Seperti petani dan penternak lain di negeri ini, dia bimbang tentang bagaimana Wall Street akan mempengaruhi masa depan mereka.
“Ia bukan tanah mereka, ia bukan warisan mereka – ia adalah garis akhir mereka,” kata Donovan. “Bagi saya ia adalah peribadi kerana ia adalah tanah keluarga saya yang kami perjuangkan untuk dipelihara … dan itu mungkin dalam bahaya apabila New York datang untuk bermain.
“Suatu hari nanti mereka akan menjual air itu, yang bermaksud tanah itu akan keluar dari pengeluaran pertanian,” lanjut Donovan. “Dan mereka akan menjual apabila air bernilai paling tinggi, iaitu apabila kita mempunyai yang paling sedikit.”
