CNN
—
Sergio Perez meraih kemenangan terjamin di Grand Prix Arab Saudi pada hari Ahad, mendahului rakan sepasukannya Max Verstappen, ketika Red Bull mengesahkan penguasaannya ke atas pesaing Formula Satu mereka dengan satu-dua kedua berturut-turut musim ini.
Perez memulakan perlumbaan di petak pertama dan menepis cabaran daripada Fernando Alonso dari Aston Martin yang mendahului secara ringkas di selekoh pertama sebelum pelumba Mexico itu merampas kembali kedudukannya menjelang pusingan keempat.
Tetapi prestasi Verstappen yang benar-benar menggariskan kepantasan dan kuasa kereta Red Bull.
Pemain Belanda itu, yang memenangi pembukaan musim di Bahrain dua minggu lalu, bermula di tangga ke-15 di grid selepas masalah kuasa dalam kelayakan, tetapi melepasi padang untuk melangkah ke tempat kedua di belakang Perez dengan mata separuh perlumbaan.
The Red Bulls kemudian menarik diri daripada semua saingan mereka untuk memastikan dua perhentian teratas di podium.
Alonso melepasi garisan di tempat ketiga – penamat podium ke-100 dalam kerjayanya – dan meraikannya dengan sewajarnya.
Bagaimanapun, pemain Sepanyol itu kemudian diturunkan ke tangga keempat, di belakang pemandu Mercedes, George Russell, selepas steward itu menyerahkan penalti 10 saat kepada Alonso, menentukan bahawa pasukan Aston Martinnya telah mula bekerja pada keretanya terlalu awal apabila menjalani penalti pada masa yang lebih awal.
“Ia ternyata lebih sukar daripada yang saya jangkakan,” kata Perez kepada Sky Sports dalam wawancara selepas perlumbaannya.
Pasukan melakukan kerja yang hebat. Kami mempunyai banyak masalah mekanikal, dan mereka tetap mengatasinya. Kami akan terus berusaha keras. Dan yang paling penting ialah kami mempunyai kereta terpantas.”
Terdapat drama daripada pusingan enjin pertama di Jeddah apabila Alonso berundur dari Perez untuk mendahului perlumbaan, tetapi permulaan impian pemandu Sepanyol itu tidak lama apabila pegawai memberinya penalti lima saat untuk kedudukan grid yang salah sebelum pemandu Mexico itu menyamakan kedudukan. mendahului pada pusingan keempat.
Alonso kekal dalam jarak menyentuh Perez untuk seketika, hampir menyamai kelajuan kereta Red Bull, dan membuka kelebihan berbanding Russell.
Di belakang mereka, Verstappen mula mengharungi padang, melepasi mana-mana kereta di hadapannya, malah saingan lamanya Lewis Hamilton yang akhirnya menduduki tempat kelima.
Wajah perlumbaan berubah apabila sebuah kereta keselamatan dikerahkan pada Lap 18 selepas Lance Stroll mengalami kegagalan teknikal.
Alonso adalah antara mereka yang mengambil peluang untuk melakukan pit dan menyempurnakan penalti lima saat pada masa yang sama, walaupun steward memutuskan bahawa pasukan Aston Martinnya mula bekerja pada keretanya sepersekian saat terlalu awal, yang mengambil masa 10 saat penalti.
Selepas kereta keselamatan masuk, Perez membina semula pendahulunya di luar jangkauan Verstappen dan terus mengasak untuk kemenangan.
Walau bagaimanapun, ia bukan pelayaran biasa untuk Red Bull, kerana Verstappen dengan cemas melaporkan potensi masalah mekanikal melalui radio menjelang penghujung perlumbaan, tetapi keretanya bertahan dan bahkan menamatkan pusingan terpantas.
Mata yang diperoleh Verstappen daripada mencatat pusingan terpantas memberikannya kelebihan satu mata mengatasi Perez dalam kejuaraan pemandu, ketika F1 kini beralih arah ke Grand Prix Australia pada 2 April.
