CNN
—
Wira New York Knicks Willis Reed telah meninggal dunia, kata Persatuan Pemain Bersara Bola Keranjang Kebangsaan pada hari Selasa. Dia berumur 80 tahun.
Reed mengetuai Knicks meraih dua gelaran kejuaraan pada tahun 1970-an, yang termasuk salah satu detik paling ikonik dalam sejarah bola keranjang.
Walaupun mengalami otot paha yang terkoyak, Reed bersedia untuk pergi ke gelanggang pemenang-mengambil-semua Permainan 7 Pusingan Akhir NBA pada 8 Mei 1970. Selepas terlepas Permainan 6 menentang Los Angeles Lakers, Reed bermain separuh masa pertama penentu siri.
Orang ramai di Madison Square Garden meraung apabila Reed masuk dari terowong pemain dan terus memberi inspirasi kepada pasukannya dan penyokong dengan melakukan dua pukulan pertamanya. Persembahan heroik sering dimasukkan sebagai salah satu detik penentu dalam sejarah sukan.
Knicks terus memenangi perlawanan itu, diketuai oleh Walt Frazier. Satu lagi pasukan Knicks yang diketuai Reed memenangi gelaran 1973.
Kapten Knicks itu adalah pemain NBA pertama yang dinamakan sebagai MVP liga, MVP Akhir dan MVP All-Star Game pada musim yang sama.
Reed bersara dari NBA pada tahun 1974.
“Willis Reed adalah pemain pasukan terbaik dan pemimpin yang sempurna,” Pesuruhjaya NBA Adam Silver kata Selasa. “Kenangan terawal dan terindah saya tentang bola keranjang NBA ialah menonton Willis, yang menjelmakan semangat kemenangan yang menentukan pasukan kejuaraan New York Knicks pada awal 1970-an.
“Dia bermain permainan dengan semangat dan keazaman yang luar biasa, dan kemunculan semulanya yang memberi inspirasi dalam Permainan 7 Pusingan Akhir NBA 1970 kekal sebagai salah satu detik paling ikonik dalam semua sukan. Sebagai MVP liga, dua kali NBA Finals MVP dan ahli Pasukan Ulang Tahun NBA ke-50 dan ke-75, Willis adalah pemain yang dihias yang sangat berbangga dengan konsistensinya. Berikutan kerjaya bermainnya, Willis membimbing generasi seterusnya sebagai jurulatih, eksekutif pasukan dan alumni HBCU yang bangga.
“Kami mengucapkan takziah kepada isteri Willis, Gail, keluarganya dan ramai rakan serta peminatnya,” kata Silver.
Reed, yang dilahirkan pada 25 Jun 1942, pernah menggambarkan Hico, Louisiana, tempat dia dilahirkan, kepada Pro Basketball Illustrated sebagai tempat yang sangat kecil sehingga “Mereka tidak mempunyai populasi pun.”
Pemain kidal itu bermain di Grambling State University (kemudian dipanggil Grambling College) di mana dia mengetuai Harimau merangkul gelaran NAIA 1961 dan tiga kejuaraan Persidangan Olahraga Barat Daya.
Reed telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Bola Keranjang Memorial Naismith pada tahun 1982.
