Kebangkitan sepak bola China akan dipimpin oleh wanita dan anak perempuan

Ketika kampanye kualifikasi China untuk Piala Dunia putra berakhir pada bulan Februari dengan kekalahan memalukan dari Vietnam, pelatih Li Xiaopeng meminta maaf kepada para penggemar yang marah dan berjanji bahwa “Sepak bola China pasti akan bangkit kembali di masa depan, tetapi itu membutuhkan kerja keras, dari generasi ke generasi.”

Kebangkitan ini dipimpin oleh wanita negara itu, yang menjadi fokus jangka pendek dan menengah dari Asosiasi Sepak Bola China.

China diundi bersama Inggris dan Denmark di Grup D Piala Dunia Wanita 2023 dalam sebuah seremoni di Auckland, Selandia Baru akhir pekan lalu. Hanya 48 jam kemudian, Administrasi Umum Olahraga Negara China, Kementerian Pendidikan, Kementerian Keuangan, dan CFA mengumumkan rencana reformasi dan pengembangan untuk sepak bola wanita hingga 2035.

Pada tahun 2025, rencana tersebut menyatakan bahwa tujuannya adalah untuk memiliki struktur liga 50 tim dan 30 pusat pelatihan pemuda untuk “meningkatkan lingkungan dan atmosfer untuk pengembangan sepak bola wanita, dan mengkonsolidasikan fondasi untuk pengembangannya.”

Tim China yang bertanding di Piala Dunia Wanita U-17 di India dibuka dengan kemenangan 2-1 atas Meksiko tetapi tidak berhasil keluar dari grup menyusul kekalahan dari Kolombia dan Spanyol.

Tetapi jika semuanya berjalan sesuai dengan rencana baru, pada tahun 2035 China akan menjadi tuan rumah dan memenangkan Piala Dunia wanita dan sepak bola akan menjadi olahraga partisipasi yang sangat populer untuk wanita dan anak perempuan.

Piala Dunia tahun depan, yang diselenggarakan bersama oleh Australia dan Selandia Baru, akan memberikan gambaran kepada para arsitek rencana tentang level tim China saat ini. Tujuannya adalah untuk mencapai perempat final, atau delapan besar, di turnamen 32 tim.

Juara Asia itu akan bertanding melawan Inggris dan Denmark dan grup empat tim akan diselesaikan Februari mendatang oleh pemenang seri playoff yang melibatkan Senegal, Haiti dan Chili.

“Ada dua tim Eropa di grup kami, mereka lebih kuat dari tim saya,” kata pelatih Shui Qingxia. “Kebetulan yang sangat disayangkan bahwa kami ditarik ke dalam kelompok yang sama dengan mereka.

“Saya pikir Denmark cukup kuat dan Inggris adalah juara Eropa sehingga akan sangat sulit dan kami harus melakukan yang terbaik untuk bersiap-siap.”

Dibandingkan dengan para pria, yang kalah dalam tiga pertandingan pada tahun 2002 dalam satu-satunya penampilan mereka hingga saat ini di Piala Dunia, para wanita telah sukses di masa lalu. Tim putri China mencapai final Piala Dunia 1999, kalah adu penalti dari tuan rumah Amerika Serikat, dan memiliki sembilan gelar Asia — meskipun tujuh di antaranya antara 1986 dan ’99.

The Steel Roses telah memudar sedikit sejak itu dan telah gagal untuk maju melewati perempat final di Piala Dunia. Tim ini menempati posisi terbawah grupnya di Olimpiade 2020 dengan satu poin dari tiga pertandingan.

Di Asia, Cina telah ditantang oleh kedatangan Australia ke Konfederasi Sepak Bola Asia pada tahun 2006, dan kebangkitan Jepang, yang memenangkan Piala Dunia wanita 2011.

Kemenangan dramatis di final Piala Asia Februari atas Korea Selatan, ketika China bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menang 3-2, dipuji di seluruh negeri sebagai kembalinya kejayaan.

“Jika iman memiliki warna, itu pasti merah Cina!” Asosiasi Sepak Bola China mengatakan, menambahkan bahwa tim itu adalah “kebanggaan China.”

Itulah harapan untuk dekade berikutnya, dengan tim putra China yang sedang berjuang kemungkinan akan mengambil kursi belakang sementara tim putri bersiap untuk maju menghadapi dunia dengan dukungan negara di belakang mereka.

___

Liputan Piala Dunia AP: https://apnews.com/hub/world-cup and https://twitter.com/AP_Sports

BAGIKAN: