Kelompok konservasi mencari penyelidikan federal atas proposal waduk Virgin River

Norm Evenstad, koordinator sumber daya air NRCS Utah, membantah bahwa lembaganya mencurangi draf penilaian lingkungan yang dirilis pada November, atau dipaksa melakukannya.

“Ini adalah proyek yang benar-benar dapat membawa manfaat bagi bagian negara itu dan membangun ketahanan komunitas di luar sana untuk penyimpanan,” katanya. Bendungan itu akan terletak di sebelah barat Orderville tak jauh dari batang utama Virgin dan akan diisi melalui struktur dan pipa pengalihan yang ada.

Selama periode komentar publik untuk proyek tersebut, yang ditutup pada 31 Desember, badan tersebut dibanjiri dengan kritik yang membantah klaim bahwa itu akan membantu pertanian. Bahkan pejabat negara bagian melihat lubang dalam kesimpulan bahwa Cove Reservoir akan menguntungkan spesies ikan asli yang terancam punah yang menghuni bagian hilir Virgin.

NRCS dan kontraktornya akan mempertimbangkan komentar ini dan dapat memasukkan kritik kelompok tersebut ke dalam draf akhir dan dokumen keputusan pengkajian lingkungan, menurut Evenstad.

“Kami sedang mengerjakan semua komentar itu sekarang,” katanya. “Sebagai sebuah tim, kami akan melihat itu dan melihat verbiage itu dan menanggapi yang sesuai. Kami sangat awal dan kami ingin bersikap faktual dengan tanggapan apa pun yang kami berikan. “

Tujuan utama proyek ini adalah untuk mendukung petani alfalfa dengan menyimpan air selama musim semi untuk digunakan dalam irigasi pada akhir musim panas ketika aliran sungai rendah, menurut penilaian. Ini mengidentifikasi pembangkit listrik tenaga air, rekreasi air dan habitat ikan yang lebih baik sebagai manfaat tambahan.

Evenstad mengatakan rancangan akhir kemungkinan akan menambah perlindungan kebakaran sebagai keuntungan karena Waduk Cove akan menciptakan sumber air yang andal untuk memadamkan kebakaran hutan yang dapat menyala di tanah terdekat di wilayah Kane, Garfield dan Iron.

Tetapi para kritikus berpendapat bahwa penilaian tersebut gagal menyebutkan bagaimana air kemungkinan besar akan digunakan dan siapa yang benar-benar mendapat manfaat dari pengalihannya. Frankel dan sekutunya berpendapat bahwa penerima manfaat sebenarnya bukanlah ikan atau petani, melainkan pemegang hak atas air yang dapat mengubah air, dialihkan dengan biaya besar kepada pembayar pajak, dari pertanian ke penggunaan kota dan kemudian menjual hak mereka kepada pengembang St. George dengan keuntungan yang lumayan.

“Analisis kami menunjukkan bahwa lebih dari separuh wilayah ini telah dikembangkan menjadi jalan baru, subdivisi, gereja, sekolah, dan mal,” kata surat dari kelompok tersebut. “Kami menghitung bahwa ada sekitar 900 hektar lahan terbuka yang tersisa di wilayah Washington County, yang paling banyak mewakili hanya 18% dari klaim luas pertanian yang dibuat di [environmental assessment] untuk area ini. “

Kelompok-kelompok tersebut berpendapat bahwa kegagalan yang nyata ini untuk secara akurat mendeskripsikan lahan yang akan diairi “menimbulkan pertanyaan yang mengganggu” tentang integritas proposal.

“Proposal ini tidak hanya melanggar serangkaian undang-undang federal, tetapi juga merampas dana berharga dari aplikasi berharga lainnya yang berusaha melindungi warisan pertanian Amerika dengan menguras dana dari [Department of Agriculture] pundi-pundi, ”surat mereka menyatakan.

Kelompok lain yang meminta penyelidikan termasuk Living Rivers, Center for Biological Diversity, Glen Canyon Institute, WildEarth Guardians dan Save the Colorado.