CNN
—
Apabila cahaya terang Hollywood datang memanggil, sukar untuk mengatakan tidak dan oleh itu terdapat barisan panjang pelakon Australia – Cate Blanchett, Hugh Jackman dan Margot Robbie untuk menamakan beberapa – yang telah membuat perjalanan ke California.
Satu lagi saluran paip bakat dari Australia ke AS adalah dalam dunia bola keranjang. Ia juga di California, di sebuah kolej berhampiran pantai dari Tinseltown, tempat warga Australia mempamerkan kemahiran mereka di lantai kayu keras di Moraga selama dua dekad yang lalu.
“Saya menggelar diri saya peminat Australia,” kata ketua jurulatih lelaki Saint Mary’s Gaels Randy Bennett, kepada krew NCAA. “Kami mempunyai seorang warga Australia dalam pasukan kami setiap tahun sejak saya berada di sini.”
Pemain berusia 60 tahun itu tiba sebagai ketua jurulatih di Saint Mary’s College of California pada 2001 – ketika pasukan bola keranjang lelaki bergelut untuk merekrut pemain untuk musim akan datang.
“Kami agak tersandung pada tahun pertama saya ketika saya datang ke sini. Sukar untuk kami mendapatkan pemain, jadi kami mengambil risalah mengenai seorang kanak-kanak bernama Adam Caporn,” jelas Bennett.
Caporn, yang kini menjadi penolong jurulatih dengan Brooklyn Nets, terbukti berjaya bersama Gaels semasa berada di California.
Dalam dua musim bersama sekolah, pengawal bermain 59 perlawanan, dengan purata 6.4 mata, 2.2 lantunan, dan 2.1 bantuan, manakala purata 29.2 minit setiap perlawanan.
Seperti yang dikatakan Bennett, “berita baik bergerak pantas,” dan rakan Caporn dari Australia, Daniel Kickert mengikuti jejaknya sebelum meninggalkannya sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Gaels.
Selepas itu, Patty Mills dan Matthew Dellavedova pergi ke California.
Pasangan itu tidak pernah bermain bersama di Saint Mary’s tetapi merupakan dua kisah kejayaan terbesar yang muncul daripada program kolej itu.
Dellavedova yang berusia 32 tahun menamatkan masanya di Saint Mary sebagai pendahulu sepanjang masa dalam mata, bantuan, permainan yang dimainkan, peratusan balingan percuma dan pukulan tiga mata.
Pada 2014, Dellavedova diberi penghormatan kerana digantung jersinya di kasau di Pavilion Kesatuan Kredit Universiti – tempat yang menempatkan pasukan bola keranjang dan bola tampar kolej.
Setahun kemudian, Mills menyertai rakan senegaranya untuk menghentikan nombornya.
Selepas masa mereka di kolej, kedua-dua pemain dapat menterjemahkan kemahiran mereka ke NBA.
Mills berakhir dengan San Antonio Spurs selepas mengharungi Portland Trail Blazers, pit-stop pantas pulang dengan Melbourne Tigers dan bermain di China untuk Xinjiang Flying Tigers.
Pengawal enam kaki itu cemerlang di bawah kendalian Gregg Popovich sekembalinya ke NBA dan menjadi pemain utama di bangku simpanan untuk pasukan Spurs yang dinobatkan sebagai juara NBA pada 2014.
Tidak ketinggalan oleh Mills, Dellavedova memungut cincin pada 2016 bermain bersama LeBron James untuk Cleveland Cavaliers.
Dalam apa yang ramai digelar sebagai Pusingan Akhir NBA terhebat sepanjang zaman, Cavs mengalahkan Golden State Warriors 4-3 dengan Dellavedova kembali ke negeri kolejnya untuk mengecewakan penduduk tempatan.
Pengawal itu adalah kunci dalam membantu menggagalkan Steph Curry yang tidak dapat dihalang dan sejak itu menjadi wira kultus untuk kerja pertahanannya pada penjaring tiga mata terbanyak sepanjang masa NBA semasa kemunculan semula siri itu.
Bercakap pada podcastnya, Dellavedova menyentuh mengapa dia memilih Saint Mary’s apabila dia berpindah ke Amerika.
“Rasanya seperti rumah yang jauh dari rumah sebaik sahaja saya masuk ke kampus. Terdapat sejarah panjang warga Australia yang telah pergi ke Saint Mary’s,” Dellavedova memberitahu ‘The Delly Podcast.’
Bennett bersetuju dengan bekas pemainnya dan dapat menjelaskan mengapa pemain Australia mempunyai pertalian dengan kolej.
“Saya rasa mereka suka sekolah intim, mereka serta-merta menjadi sebahagian daripada keluarga,” kata lelaki berusia 60 tahun itu.
“Mereka faham. Ia adalah tempat yang baik untuk pergi dan berkembang dan itulah keseluruhan gig untuk mereka, mereka mahu datang ke sini dan menjadi lebih baik dan mempunyai peluang untuk bermain pro.”
Tahun ini Gaels mempunyai Alex Ducas, Harry Wessels, dan Kyle Bowen dalam senarai mereka, serta Rory Hawke yang berbaju merah musim ini.
Bercakap kepada ‘The Dribble Podcast’ The West Australian, Ducas turut merujuk suasana mesra di Saint Mary’s.
“Ia agak jauh dari Australia dari rumah. Kami mempunyai bendera Australia di mana-mana di sekitar gim, kami mempunyai kelawar kriket di bilik persalinan. Kami menariknya keluar kadang-kadang sebelum kami melakukan sesi pemberat kami dan memukulnya ke atas dan ke bawah gelanggang,” jelas Ducas.
Hubungan antara Australia dan Saint Mary ditekankan apabila pasukan bola keranjang lelaki mengadakan lawatan ke negara itu pada 2022 – dengan pasukan itu juga mendapati diri mereka berada di perlawanan bola sepak peraturan Australia.
“Saya pastinya suka melihat pemain Australia datang sebelum saya dan membuka jalan. Saya cuba mengisi kasut itu,” tambah Ducas.
Peminat Saint Mary’s akan berharap bahawa tanaman gelung Aussie semasa mereka boleh terus mencapai tahap kejayaan yang sama seperti pendahulu mereka.
Salah satu peluang besar untuk bintang Aussie kolej untuk menarik perhatian pengakap NBA ialah semasa March Madness.
Gaels, pilihan ke-5, mara ke pusingan kedua Mac Madness pada hari Jumaat selepas menang 63-51 menentang VCU – dengan Ducas mendahului mata dengan mata tertinggi 17 mata – dan akan berusaha untuk mengatasi pemain pilihan mereka dalam jangka masa panjang dalam pertandingan itu.
Bennett diminta untuk menerangkan orang Australia berdasarkan lebih daripada dua dekad bekerja dengan mereka – dia hanya memerlukan tiga perkataan. “Mereka gila.”
