Kontribusi kampanye, termasuk dari operator Utah, mendahului pembuatan timbunan uranium federal

Undang-undang tersebut memberikan $ 75 juta untuk membuat persediaan uranium yang ditambang di dalam negeri yang akan mengurangi kebutuhan untuk mengimpor bijih dari luar negeri. Meski detail bagaimana persisnya stockpile akan dikelola belum ditentukan, pendanaan akan menopang sektor industri pertambangan yang telah lesu selama beberapa dekade. Ini juga terjadi setelah upaya lobi ekstensif oleh perusahaan uranium.

Dana tersebut dimasukkan ke dalam tagihan bantuan pandemi sebesar $ 1,9 triliun di bawah bagian berjudul “Administrasi Keamanan Nuklir Nasional” dan diberi judul “aktivitas senjata”. Tetapi diskusi sebelumnya tentang program cadangan uranium di Kongres dan dari industri mengindikasikan bahan yang ditimbun akan digunakan di pembangkit listrik, bukan senjata nuklir.

Curtis Moore, wakil presiden perusahaan uranium Energy Fuels, yang memiliki pabrik dan tambang di Utah, mengatakan dia yakin itu masih terjadi.

“Pemahaman kami adalah bahwa itu pada dasarnya menjadi sumber bahan bakar cadangan untuk pembangkit listrik tenaga nuklir kami,” kata Moore. “Saya belum pernah mendengar apa pun tentang bahan ini tersedia atau dibutuhkan untuk senjata.”

Kelompok lingkungan yang menentang penimbunan mengatakan mereka menunggu rincian lebih lanjut, menyatakan bahwa interpretasi Moore bisa benar meskipun rincian jarang termasuk dalam undang-undang itu sendiri. Masa depan cadangan akan dinegosiasikan oleh pemerintahan Biden.

“Kami berharap cadangan uranium strategis akan dilihat kedua kali karena kami tidak yakin itu lebih dari sekedar pemberian kepada industri uranium dan khususnya untuk Bahan Bakar Energi,” kata Amber Reimondo, direktur energi untuk Grand Canyon Trust, menambahkan bahwa pemerintah suku yang warganya mungkin terkena dampak penambangan uranium baru harus disertakan dalam diskusi tersebut.

Menciptakan persediaan bukanlah keputusan mendadak. Ini mengikuti bertahun-tahun lobi oleh dua perusahaan yang tergabung di Kanada tetapi yang beroperasi di Amerika Serikat – Bahan Bakar Energi dan Ur-Energy.

Dalam beberapa tahun terakhir, pembangkit listrik AS telah mengimpor lebih dari 90% bahan bakar mereka dari luar negeri, termasuk dari Rusia dan Kazakhstan, yang menurut Bahan Bakar Energi dan Ur-Energy menimbulkan risiko keamanan nasional.

Laporan tersebut mencatat bahwa pejabat Departemen Energi percaya bahwa dana tersebut akan membuat perusahaan uranium domestik “layak secara komersial” melalui dukungan langsung “dari setidaknya dua tambang uranium AS”. Militer akan menerima “keuntungan tambahan” dari program tersebut, tambah laporan itu.

Selain itu, analisis Salt Lake Tribune tentang kontribusi kampanye dari para eksekutif dan anggota dewan di Bahan Bakar Energi menemukan serangkaian sumbangan selama lima tahun terakhir yang ditargetkan ke beberapa sekutu terbesar industri uranium, sebagian besar anggota Kongres yang konservatif. Analisis tersebut tidak menemukan sumbangan selama jangka waktu tersebut kepada anggota parlemen Utah.

Pada 7 Februari 2018, beberapa minggu setelah Ur-Energy and Energy Fuels mengajukan petisi ke Departemen Perdagangan, Barrasso menerbitkan op-ed di The Wall Street Journal dengan alasan mendukung dukungan pemerintah untuk perusahaan uranium yang menambang di Amerika Serikat. .

Pada hari yang sama, 15 individu dan dua komite aksi politik yang terkait dengan industri uranium menyumbangkan hampir $ 12.000 untuk kampanye Senat Barrasso. Para donor termasuk para eksekutif di Energy Fuels dan Ur-Energy serta Strata Energy, Neutron Energy, Uranium Energy Corp. dan National Mining Association serta seorang pengacara yang pernah bekerja untuk perusahaan uranium.

“Kelompok perdagangan kami, Produsen Uranium Amerika – kami mungkin mengadakan penggalangan dana untuk kandidat tertentu atau sesuatu seperti itu,” kata Moore tentang donasi pada hari yang sama. “Tapi $ 50,000 selama lima tahun – kami bukan orang yang paling sukses di sini, dan ini adalah dana pribadi yang banyak.”

Kontribusi besar lainnya datang pada akhir Februari dan Maret tahun lalu, ketika tujuh anggota dewan dan eksekutif di Energy Fuels menyumbangkan $ 13.000 kepada Barrasso. Selama periode waktu yang sama, senator memperjuangkan penciptaan timbunan uranium melalui undang-undang, dan, pada 3 Maret, dia menekan Menteri Energi saat itu Dan Brouillette untuk memberikan “bantuan segera” kepada penambang uranium di Amerika Serikat.

Rep. Paul Gosar, R-Ariz., Seorang pendukung setia industri uranium, menerima $ 1.500 dari eksekutif Bahan Bakar Energi dua hari setelah dia membuat klaim yang meragukan pada sidang kongres bahwa penambangan uranium meningkatkan kualitas air.

Tenaga nuklir memasok sekitar 20% dari listrik yang dikonsumsi di Amerika Serikat dan sebagian besar listrik bebas karbon. Dan tidak seperti tenaga angin dan matahari, ia mampu menyediakan sumber daya yang konsisten sepanjang waktu.

Penerima kontribusi kampanye lainnya – termasuk mantan Presiden Trump, Senator Cynthia Lummis, R-Wyo., Dan Gosar – bahkan lebih lantang dalam skeptisisme perubahan iklim mereka.

“Kami tidak akan mencapai tujuan iklim siapa pun tanpa nuklir dan tanpa uranium,” kata Moore. “Tapi akhirnya kami menambang uranium, jadi kami harus mendukung calon yang mendukung kegiatan pertambangan kami. Jadi, apakah mereka setuju atau tidak dengan kami tentang tujuan iklim, menurut saya tidak terlalu relevan. “