CNN
—
Liverpool menyambar keputusan seri 2-2 daripada kekalahan menentang Arsenal apabila jaringan Roberto Firmino pada minit ke-87 mengurangkan kelebihan The Gunners ke atas Manchester City di tangga teratas liga kepada hanya enam mata.
Untuk 40 minit pertama, Arsenal mendahului, menguasai Liverpool di setiap kawasan padang dan mudah mendahului 2-0.
Tetapi, secara tidak dapat dijelaskan, keadaan berubah sejurus sebelum separuh masa. Mo Salah menolak bola ke dalam jaring, penonton Anfield yang kempis bangkit dan Liverpool kelihatan berubah menjadi pasukan yang berbeza, mengancam untuk mengubah permainan pada bila-bila masa.
Salah terlepas sepakan penalti dan peluang untuk menyamakan kedudukan pada minit ke-55 dan seolah-olah momentum itu perlahan-lahan surut daripada anak buah Jurgen Klopp sebelum tandukan Firmino melepasi genggaman Aaron Ramsdale dan masuk ke gawang.
Dan kekecohan berterusan sehingga masa kecederaan kerana hanya huluran tangan Ramsdale dua kali menghalang Liverpool daripada menjaringkan gol kemenangan, dalam campur tangan yang masih boleh menentukan destinasi trofi Liga Perdana.
“Kami hilang kawalan dan mula memberikan banyak bola,” kata pengurus Arsenal, Mikel Arteta selepas itu, menurut BBC Sport. “Permainan menjadi terbuka. Kami memerlukan ketahanan, kami memerlukan penjaga gol kami pada saat terakhir. Saya fikir keputusan seri adalah keputusan yang adil.
“Orang ramai mula pergi. Gol itu memberi mereka sedikit harapan. Pada kedudukan 2-0 kami mempunyai permainan di tangan kami. Itulah peluang kami untuk mematikan permainan. Kemudian kami melakukan kesilapan. Kami terpaksa menunjukkan ketabahan dan nasib kami pada masa-masa tertentu.”
Liverpool telah mengharungi musim sukar yang nampaknya akan diteruskan apabila Arsenal mencatatkan kemenangan pertama selepas lapan minit, menjaringkan gol hampir pada peluang pertama apabila Gabriel Martinelli memasukkan bola melalui pertahanan kaki rata dan ke dalam jaring.
The Gunners terus mencipta ruang sesuka hati dan nampaknya hanya menunggu masa sebelum anjal itu terputus sekali lagi.
Dan ia berlaku 20 minit kemudian apabila Martinelli terlepas dari bahagian sayap. Salibnya menemui Jesus di dalam kotak yang menanduk bola ke dalam jaring dan Arsenal mendahului 2-0 dalam tempoh setengah jam pertama.
Tetapi Liverpool mempamerkan kerlipan pasukan yang datang dalam beberapa inci daripada empat kali ganda yang belum pernah berlaku sebelum ini ketika Mo Salah menamatkan gerakan untuk menarik kembali gol sebelum separuh masa dan membangkitkan harapan pasukannya.
Ketika separuh masa pertama hampir tamat, gambar televisyen menunjukkan penolong pengadil Constantine Hatzidakis kelihatan bertembung dengan pemain Liverpool, Andy Robertson menyebabkan bantahan daripada seluruh pasukannya.
Liverpool memulakan separuh masa kedua dengan cara yang sama seperti menamatkan babak pertama, menekan Arsenal, dan Diego Jota menyempurnakan sepakan penalti tetapi percubaan Salah melayang jauh dari tiang kanan.
Namun begitu, The Reds terus mengasak dan Darwin Núñez mempunyai satu lagi peluang keemasan untuk menyamakan kedudukan pada serangan balas dengan masa berbaki kurang daripada sepuluh minit, tetapi dia tidak dapat mengelak daripada hentian terakhir Ramsdale.
Seolah-olah Arsenal telah melakukan cukup untuk berpaut pada kemenangan sebelum tandukan Firmino memastikan keputusan seri Liverpool, mencetuskan emosi bercampur-campur daripada pengurus Jurgen Klopp.
“Ia adalah permainan yang menakjubkan pada akhirnya,” katanya, menurut BBC Sport. “Bagaimana kami tidak memenanginya dengan peluang lewat itu saya tidak tahu.
“Saya terperangkap di antara [being happy and not]. Saya tidak mempunyai masalah dengan lukisan. Arsenal bagus tetapi mereka boleh dan sepatutnya kalah dalam perlawanan ini. Perkara bagi mereka adalah lebih baik.”
