Daftar untuk surat berita sains Teori Wonder CNN. Terokai alam semesta dengan berita tentang penemuan yang menarik, kemajuan saintifik dan banyak lagi.
CNN
—
Haiwan yang luar biasa dengan gigi taring serupa dengan a kucing bergigi tajam dan mata lembu yang lebar hidup di Amerika Selatan kira-kira 5 juta tahun dahulu.
Untuk berjaya memburu mangsa dan bertahan hidup, “gigi saber marsupial,” yang dipanggil Thylacosmilus atrox, menyesuaikan diri untuk melihat dunia dengan cara yang unik, menurut penyelidikan baru, kerana gigi taringnya yang menjorok ke bawah dari mulutnya adalah sangat besar sehingga akarnya. dibalut di atas tengkoraknya.
“Ia bukan sahaja besar; mereka sentiasa berkembang, sehingga akar taring berterusan di atas tengkorak mereka, “kata pengarang utama kajian Charlène Gaillard, seorang pelajar kedoktoran di Institut Nivologi, Glasiologi dan Sains Alam Sekitar Argentina di Mendoza, Argentina , dalam satu kenyataan yang mengiringi keluaran penyelidikan baharu mengenai Thylacosmiluss.
Kajian itu, menggambarkan penemuan berdasarkan analisis tengkorak haiwan itu, diterbitkan pada hari Selasa dalam jurnal Communications Biology.
Penyelidik berpendapat Thylacosmilus adalah hiperkarnivor – haiwan dengan diet kira-kira 75% daging – serupa dengan singa. Tetapi tidak seperti kebanyakan pemangsa dengan mata menghadap ke hadapan dan penglihatan 3D penuh untuk membantu mereka mengejar mangsa, makhluk itu mempunyai mata di sisi kepalanya seperti kuda.
Kedudukan taring besar haiwan itu bermakna tiada ruang untuk haiwan itu melihat bahagian depan mukanya. Mata tidak kekal dalam rekod fosil, tetapi soket mata dalam tengkorak boleh membantu penyelidik menentukan lebih lanjut tentang fisiologi visual makhluk yang telah pupus.
Gaillard menggunakan pembinaan semula maya 3D dan pengimbasan CT untuk menganalisis tengkorak Thylacosmilus dan membandingkannya dengan mamalia lain, terutamanya karnivor.
Dia menentukan bahawa soket mata Thylacosmilus lebih berorientasikan menegak daripada haiwan lain yang setanding untuk mencapai persepsi kedalaman.
“Thylacosmilus mempunyai penglihatan seperti panoramik,” katanya. “Satu cara untuk membayangkan ia adalah apabila anda mengambil gambar pemandangan panorama dengan telefon bimbit anda. … Imej yang terhasil ialah pandangan sudut lebar bagi landskap, tetapi elemen tunggal landskap lebih sukar untuk dipisahkan dan difokuskan.”
Kira-kira 70% medan visualnya boleh bertindih, cukup untuk menjadikannya pemangsa yang berjaya, kata pengarang kajian Analia M. Forasiepi, seorang penyelidik di Majlis Penyelidikan Saintifik dan Teknikal Kebangsaan, atau CONICET, agensi sains dan penyelidikan Argentina.
Analisis rangka Thylacosmilus, digabungkan dengan pemahaman penyelidik tentang penglihatannya, menunjukkan bahawa haiwan itu tidak mampu mengejar mangsa berkelajuan tinggi. Kerabat marsupial purba menyerupai kucing besar pemangsa dan beratnya kira-kira 220 paun (100 kilogram). Walau bagaimanapun, Thylacosmilus berkemungkinan besar haiwan itu akan “menyerang hendap, menggabungkan dengan pemandangan dan menunggu barang mangsa yang mungkin datang,” kata pengarang kajian Ross DE MacPhee, kurator kanan mamalia. di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York City, dalam satu kenyataan.
Dengan haiwan mangsa kelihatan – dan jarak jauh, Taring besar Thylacosmilus akan dapat melakukan pukulan maut dengan terjun ke sasarannya.
Selain daripada penyesuaian luar biasa untuk menampung gigi besar, tengkorak Thylacosmilus juga menampilkan struktur tulang yang menutup soket matanya dari sisi untuk mengelakkan ubah bentuk dan membonjol berlebihan semasa makan, memandangkan bola matanya sangat dekat dengan otot mengunyah.
Penyelidik percaya Thylacosmilus telah pupus kerana perubahan alam sekitar mengubah landskap Amerika Selatan 3 juta tahun yang lalu, menyebabkan mangsa menjadi berkurangan, kata MacPhee. Thylacosmilus mengikutinya, dan apabila ia hilang, kucing bergigi tajam dari Amerika Utara bergerak ke selatan untuk mengambil tempat mereka sebagai pemangsa. (Sebagai perbandingan, kucing bertaring pedang ini, seperti Smilodon, yang tinggal di seluruh Amerika Utara telah pupus hanya 11,000 tahun yang lalu.)
Mempelajari Thylacosmilus telah mencipta lebih banyak soalan daripada jawapan, seperti mengapa ia adalah satu-satunya haiwan yang mempunyai gigi sebesar itu yang memerlukan penyesuaian tengkorak.
“Ia mungkin telah membuat pemangsaan lebih mudah dalam beberapa cara yang tidak diketahui,” kata Gaillard. “Taring Thylacosmilus tidak layu, seperti gigi kacip tikus. Sebaliknya, mereka nampaknya terus tumbuh di akar, akhirnya meluas hampir ke bahagian belakang tengkorak.”
Penyelidik ingin meneroka bagaimana haiwan itu mungkin menggunakan deria lain untuk membantunya memburu mangsa.
“Satu perkara yang jelas: Thylacosmilus bukanlah alam semula jadi yang aneh … pada masa dan tempatnya ia berjaya, nampaknya agak mengagumkan, untuk bertahan sebagai pemangsa serangan hendap,” kata Forasiepi. “Kami mungkin melihatnya sebagai anomali kerana ia tidak sesuai dalam kategori prasangka kami tentang rupa karnivor mamalia yang betul, tetapi evolusi membuat peraturannya sendiri.”
