London
CNN
—
Dalam salah satu peningkatan paling ketara sokongan ketenteraan kepada Ukraine daripada anggota NATO sejak pencerobohan Rusia, Presiden Poland Andrzej Duda pada Khamis menjadi pemimpin pertama daripada perikatan keselamatan yang mengikrarkan jet pejuang kepada Kyiv.
Duda mengumumkan bahawa empat pesawat pejuang MiG-29 akan diserahkan kepada Ukraine dalam beberapa hari akan datang – selebihnya, katanya, sedang diservis dan mungkin akan diserahkan secara berturut-turut. Empat mungkin kedengaran jumlah yang sederhana, tetapi ia adalah satu langkah monumental dari setahun yang lalu, apabila seorang anggota NATO menghantar sokongan maut yang begitu canggih ke Ukraine tidak dapat difikirkan secara politik.
Tidak menghairankan langkah ini diambil oleh Poland – sebuah negara yang mempunyai kebimbangan yang jelas terhadap pengembangan Rusia yang dicetuskan oleh pengalaman sejarah yang mendalam mengenai pencerobohan Rusia.
Adakah ia akan membawa perubahan? Pada peringkat politik, ia pasti boleh. Dengan menormalkan sokongan sedemikian, ia boleh memulakan kesan domino di mana lebih banyak negara Eropah meneruskan untuk menyediakan jet pejuang ke Ukraine.
Tidak sampai sehari selepas ikrar Poland, Perdana Menteri Slovakia Eduard Heger mengumumkan kerajaannya akan menghantar armada 13 jet pejuang MiG untuk menyokong pertahanan Ukraine. Adalah munasabah bahawa lebih banyak negara Eropah akan mengikutinya, dan membebaskan MiG mereka yang direka oleh Soviet semasa mereka memodenkan tentera udara mereka sendiri.
Inilah yang dilakukan oleh Poland. Tahun lepas negara itu menandatangani perjanjian pertahanan bernilai $14.5 bilion dengan Korea Selatan yang termasuk pembelian 48 pesawat ringan FA-50, dan ia juga telah menambah pesawat pejuang siluman F-35 Lighting II Amerika ke dalam armadanya. Satu lagi kelebihan praktikal ialah kerana banyak negara Eropah mempunyai MIG-29, bahagian mereka lebih mudah didapati untuk pembaikan dan penyelenggaraan pesawat Ukraine.
Mengenai persoalan kelebihan ketenteraan, Kremlin telah diramalkan mengetepikan, mendakwa pemberian lebih banyak MiG era Soviet kepada Ukraine tidak akan mengubah perjalanan konflik. Mungkin itulah sebabnya F-16 – dan bukan MiG – yang sebenarnya berada di bahagian atas senarai hajat Presiden Volodymyr Zelensky.
Atas sebab yang jelas, susunan tepat tentera udara Ukraine, kemungkinan besar kira-kira sepersepuluh daripada saiz Rusia, masih diselubungi kerahsiaan. Ukraine mewarisi berpuluh-puluh pesawat MiG-29 buatan Soviet selepas kejatuhan Kesatuan Soviet pada 1991, kira-kira lima tahun selepas mereka memasuki perkhidmatan. Tetapi armadanya terjejas selepas Rusia secara haram mengilhakkan Crimea.
MiG-29 adalah pesawat analog, menggunakan teknologi penerbangan lama. F-16 yang dicari Zelensky adalah digital. MiG boleh digunakan untuk misi pertempuran pendek, mereka boleh menggunakan senjata dan menembak jatuh pesawat Rusia dengan kebolehgerakan yang baik pada jarak dekat. Tetapi F-16 boleh terbang lebih lama, lebih serba boleh, memiliki sistem senjata bersepadu dan mempunyai keupayaan jarak jauh dan radar yang lebih baik secara dramatik, oleh itu memberikan amaran awal yang lebih baik.
Penganalisis pertahanan Alex Walmsley, felo bersekutu Institut Perkhidmatan Diraja (RUSI) di London, menggunakan analogi membandingkan “komputer riba 1990-an dengan MacBook terkini. Atau Ford Escort dan Porsche. Pada asasnya mereka melakukan perkara yang sama – terbang dan melancarkan peluru berpandu – tetapi MIG tidak begitu responsif atau berkuasa.”
AS setakat ini telah menolak panggilan untuk menyediakan F-16 ke Ukraine atas alasan untuk mengelakkan peningkatan dengan Rusia, serta tidak praktikal. Keinginan untuk mengelak limpahan besar konflik menjadi tumpuan minggu ini selepas drone AS Reaper bernilai $32 juta ditembak jatuh ke Laut Hitam oleh jet Rusia – kali pertama pesawat Rusia dan Amerika bersentuhan langsung sejak perang bermula. Insiden yang berpotensi membakar itu telah dirampas oleh Rusia sebagai bukti penglibatan langsung Amerika dalam konflik itu.
Namun, peralihan daripada rintangan kepada penghantaran telah berlaku sebelum ini; AS datang untuk membekalkan Ukraine dengan kereta kebal M1 Abrams selepas Jerman mengubah dasar mereka sendiri mengenai kereta kebal Leopard II.
Tetapi hujah ketidakpraktisan bukanlah daun ara politik semata-mata. Tentera Udara Ukraine sudah pun mengendalikan jet MiG supaya mereka boleh menggunakannya sebaik sahaja tiba, manakala ia akan mengambil masa berbulan-bulan untuk melatih juruterbang MiG-29 ke tahap keselesaan dan keberkesanan yang tinggi pada F-16. Apatah lagi juruterbang Ukraine kekurangan bekalan.
Leftenan Jeneral AS yang bersara Mark Hertling menyatakan bahawa walaupun Ukraine telah sangat mudah menyesuaikan diri dengan menggabungkan kit baharu seperti Himars dan Javelin yang mesra pengguna, F-16 adalah “permainan bola yang berbeza.” Mereka mempunyai bahagian enjin yang berbeza, reka bentuk dan sistem kawalan kebakaran untuk menembak dan menjatuhkan bom. “Ramai orang mahu perkara berlaku sekarang di Ukraine,” kata Hertling, “tetapi tanpa latihan masa aman selama bertahun-tahun dan penubuhan pengekalan dan pembaikan, anda tidak akan mendapat keputusan yang anda fikir anda akan dapat. ”
Ikrar pertama jet akan meningkatkan pertahanan udara Ukraine, tetapi sama sekali tidak mengubah atau memberikan kelebihan kepada Ukraine dalam konflik itu. Bekas Juruterbang Pejuang F-16 RAF William Gilpin memberitahu CNN: “Ada pepatah – jika anda ketinggalan satu generasi, tidak ada gunanya kembali. Sekarang ini Tentera Udara Ukraine adalah generasi di belakang Rusia. F-16 akan menggerakkan mereka satu generasi ke hadapan.”
Inilah dilemanya. Ketidakpraktisan membekalkan Ukraine dengan jet F-16, yang memerlukan beban latihan yang besar di tengah-tengah konflik aktif, adalah jelas. Tetapi tanpa mereka, mendapatkan keunggulan udara lebih jauh dari jangkauan.
