Sarang sepak bola lama St. Louis akhirnya mendapatkan tim MLS

ST. LOUIS (AP) – Ketika penjualan tiket musiman dimulai untuk tim terbaru Major League Soccer, para pemimpin St. Louis City SC mengira mereka akan menjadi tiket panas di kota dengan kecintaan mendalam pada olahraga tersebut.

Bahkan mereka terkejut dengan tanggapannya: Lebih dari 60.000 deposit untuk 19.000 tiket masuk musim yang tersedia.

“St. Penduduk Louis sangat bangga dengan kota mereka dan sangat mendukung hal seperti ini, ”kata Presiden dan CEO tim Carolyn Kindle. “Saya tidak tahu betapa gilanya dukungan itu nantinya.”

Tujuh tahun lalu, NFL’s Rams berangkat ke Los Angeles setelah menyatakan bahwa St. Louis tidak cukup besar dan tidak memiliki dukungan korporat untuk tiga waralaba olahraga pro. Penggemar sepak bola memohon berbeda.

Stadion CityPark yang dibangun secara pribadi, berkapasitas 22.500 tempat duduk, senilai $458 juta memacu pembangunan baru di wilayah barat pusat kota. Penjualan barang dagangan tim berada di peringkat lima besar di MLS pada tahun 2022 — sebelum tim memainkan permainan.

Pembuka waralaba adalah hari Sabtu di Austin, Texas. Pertandingan kandang pertama adalah 4 Maret melawan Charlotte.

“Ini hal yang besar untuk kota, bukan hanya untuk sepak bola,” kata Dave Lange, seorang sejarawan sepak bola St. Louis. “Ada banyak antusiasme yang terpendam.”

Komisaris MLS Don Garber mengatakan dia yakin hilangnya Rams “membantu memberi energi kepada komunitas untuk mendukung olahraga yang mereka sukai.”

“Agar berhasil dalam olahraga, Anda harus memiliki pemilik yang setia dan berkomitmen, Anda harus memiliki fasilitas yang hebat, dan Anda harus memiliki pasar yang benar-benar mencintai dan memahami permainan ini,” kata Garber. “Kami memiliki ketiganya di tempat sekarang.”

Lange, penulis “Sepak Bola Dibuat di St. Louis: Sejarah Permainan di Ibukota Sepak Bola Pertama Amerika,” mengatakan bahwa rekor pertama permainan sepak bola di St. dan mewariskannya.

Sepak bola menjadi olahraga pilihan di sekolah-sekolah Katolik di kawasan itu dan berkembang pesat. Lima penduduk St. Louis menjadi starter untuk tim Piala Dunia 1950 yang melakukan apa yang masih diakui sebagai salah satu kekalahan terbesar olahraga, kekalahan 1-0 dari Inggris. Universitas St. Louis menjadi pembangkit tenaga sepak bola, memenangkan 10 kejuaraan nasional.

Bahkan sepak bola dalam ruangan sangat populer. Louis Steamers tiba pada tahun 1979 dan bermain untuk penonton yang laris manis. Lange ingat bagaimana dia bisa merasakan Arena lama berguncang selama banyak pertandingan. “Tingkat kebisingan dan gairahnya luar biasa,” katanya.

Di tengah latar belakang itu, mungkin mengejutkan bahwa St. Louis butuh waktu lama untuk mendarat di MLS. Nyatanya, upaya tahun 2017 untuk mendapatkan tim gagal ketika pemilih menolak surat suara untuk membantu mendanai stadion baru.

Setahun kemudian, Kindle mengenang bagaimana pamannya, Andy Taylor, mengadakan pertemuan keluarga untuk membahas sepak bola. Taylor adalah ketua eksekutif Enterprise Holdings, perusahaan persewaan mobil terbesar di negara itu. Dia adalah putra dari pendiri Jack Taylor. Kindle adalah cucu perempuan Jack Taylor.

Kindle mengatakan hubungannya sebelumnya dengan sepak bola berakhir ketika dia bermain di tim “C” kelas delapan. Tapi dia dan anggota keluarganya yang lain menyadari potensi yang bisa dibawa MLS ke St. Louis dan mencari pertemuan dengan Garber.

Liga menginginkan bukti dukungan perusahaan sehingga Taylors menjangkau 25 perusahaan terbesar di kawasan itu.

“Saat itulah kami makan siang di bulan Maret 2019 sehingga Komisaris Garber benar-benar dapat duduk dan berbicara dengan kepala perusahaan di wilayah tersebut dan mendengar dari mereka betapa mereka menginginkan, dan akan mendukung, tim sepak bola,” kata Kindle.

Itu berhasil. St.

Kindle mengatakan komunitas bisnis mengenali sepak bola apa yang dapat membantu menawarkan mereka.

“Jika Anda melihat beberapa demografi penggemar sepak bola, mereka cenderung lebih muda,” kata Kindle. “Komunitas korporat benar-benar terpikat oleh kemungkinan arti memiliki tim sepak bola profesional karena diharapkan akan menambah paket St. Louis untuk menjadikannya tempat yang menarik untuk merekrut bisnis, keluarga, dan pelajar.”

Fasilitas baru ini adalah salah satu dari sedikit olahraga Amerika di mana markas tim, stadion, dan area latihan semuanya berada di tempat yang sama — sebuah terowongan di bawah jalan membawa pemain dan pelatih ke fasilitas latihan.

Pandangan ke timur menunjukkan Gateway Arch. Lorong tempat duduk menanjak tajam, tanpa kursi lebih dari 120 kaki dari lapangan. Alih-alih menawarkan makanan stadion tradisional, makanan disediakan oleh beberapa pemilik restoran terkenal di St. Louis.

Stadion ini berada di area yang dulunya dikenal sebagai Mill Creek Valley. Sekitar 20.000 orang, kebanyakan berkulit hitam, tinggal di sana sampai tahun 1959, ketika lingkungan itu dibongkar. Digambarkan pada saat itu sebagai “pembaruan kota”, daerah tersebut akhirnya menjadi jalan keluar antarnegara bagian yang panjang dan tanah kosong.

Sebuah halaman di luar stadion termasuk penghargaan untuk Mill Creek Valley.

Garber mengatakan tanggapan St. Louis terhadap waralaba tersebut sangat luar biasa.

“Sungguh mengharukan untuk menghadirkan Major League Soccer dan sepak bola di level tertinggi ke komunitas yang menyukai permainan ini,” kata Garber.

___

Sepak bola AP lainnya: https://apnews.com/hub/soccer dan https://twitter.com/AP_Sport

MEMBAGIKAN: