CNN
—
Hakim Juan Merchan, hakim yang menyelia kes jenayah Donald Trump di New York, menderma $35 dalam sumbangan politik kepada Demokrat pada 2020, termasuk sumbangan $15 kepada kempen lawan Trump, Presiden Joe Biden.
Sumbangan politik tidak diragukan lagi kecil, tetapi ia menimbulkan persoalan tentang kesaksamaan Merchan kerana dia telah diserang oleh bekas presiden sebagai “hakim yang membenci Trump.”
“Walaupun jumlah di sini adalah minimum, adalah menghairankan bahawa hakim yang sedang bersidang akan memberikan sumbangan politik dalam apa jua saiz kepada calon partisan atau tujuan,” kata Elie Honig, seorang penganalisis undang-undang kanan CNN dan bekas pendakwa raya persekutuan.
Menurut rekod pilihan raya persekutuan, Merchan telah membuat tiga derma pada Julai 2020 melalui ActBlue, platform pengumpulan dana dalam talian untuk calon dan tujuan Demokrat.
Merchan menyumbang $15 yang diperuntukkan untuk kempen Biden, dan membuat dua sumbangan $10, satu diperuntukkan untuk Projek Progresif Keluar Mengundi, organisasi jangkauan pengundi dan satu lagi untuk Stop Republicans, anak syarikat Projek Progressive Turnout.
Stephen Gillers, seorang profesor etika undang-undang di Universiti New York, berkata New York, seperti kebanyakan bidang kuasa AS, telah menerima pakai bahasa daripada Tatakelakuan Kehakiman Model Persatuan Peguam Amerika, yang melarang hakim daripada “meminta dana untuk, membayar penilaian kepada, atau membuat sumbangan kepada organisasi atau calon politik.”
“Sumbangan kepada Biden dan mungkin sumbangan kepada ‘Hentikan Republikan’ akan dilarang melainkan ada penjelasan lain yang membenarkan mereka,” kata Gillers.
Tetapi Gillers berkata bahawa derma itu “akan dilihat sebagai remeh, terutamanya memandangkan jumlah yang kecil.” Beliau berkata jika aduan dibuat, Suruhanjaya Tatakelakuan Kehakiman negeri akan mengingatkan hakim tentang peraturan itu.
Ditanya sama ada ini boleh menjadi alasan untuk cabaran undang-undang atau penolakan, Gillers berkata, “Sama sekali tidak. Ini tidak mendekati jenis bukti yang diperlukan untuk penarikan balik.”
Trump telah menyerang Merchan dan keluarganya, termasuk anak perempuannya, yang firma perunding politiknya bekerja untuk kempen Biden dan kini Naib Presiden Kamala Harris kempen. Trump juga telah mengadu tentang Merchan kerana mengetuai kes terhadap Organisasi Trump, yang disabitkan atas tuduhan penipuan cukai akhir tahun lalu.
John Miller dari CNN melaporkan bahawa Jabatan Polis New York menjejaki banyak ancaman terhadap Merchan tetapi tidak melihat ancaman khusus dan boleh dipercayai.
Seorang peguam untuk Trump pada hari Khamis mengutuk mereka yang membuat ugutan terhadap Merchan. Joe Tacopina, salah seorang peguam yang mewakili Trump dalam kes itu, memberitahu CNN bahawa ancaman itu “mengerikan dan kami mengecam sesiapa yang mengambil bahagian dalam tingkah laku sedemikian.”
Peguam Trump Susan Necheles enggan mengulas mengenai sumbangan itu. Tetapi sekutu politik bekas presiden itu menunjuk kepada sumbangan untuk berhujah hakim harus mengeluarkan dirinya daripada kes itu.
“Dia menderma untuk kempen Joe Biden. Dia patut keluar dari kes ini. Dan hakim ini mempunyai sejarah, dengan Presiden Trump, dalam kes-kes terdahulu,” Mike Davis, bekas ketua peguam bela Republikan di Jawatankuasa Kehakiman Senat dan pengasas kumpulan advokasi kehakiman konservatif, memberitahu Pamela Brown dari CNN. “Dia mendapat tahu bahawa hakim ini sebenarnya menderma untuk kempen Biden. Jadi, itu sekurang-kurangnya meningkatkan penampilan kesaksamaan – penampilan bahawa hakim ini tidak boleh memihak kepada Presiden Trump.”
Karen Friedman Agnifilo, seorang penganalisis undang-undang CNN dan bekas pendakwa di pejabat peguam daerah Manhattan, berkata bahawa derma politik itu merupakan “kesilapan tidak paksa” untuk Merchan.
“Hakim Merchan mempunyai reputasi sebagai hakim pertengahan yang adil, bagaimanapun, menderma kepada saingan politik defendan boleh menimbulkan konflik, walaupun tidak ada, dan mewujudkan ralat tanpa paksaan dalam kes yang melibatkan Trump ini,” dia berkata.
Carian pangkalan data pilihan raya persekutuan tidak menunjukkan sebarang sumbangan politik tambahan untuk Merchan. Rekod kewangan kempen negeri New York menunjukkan bahawa dia memberikan sumbangan $99 pada 2002 kepada Rolando Acosta, yang telah berkhidmat sebagai hakim mahkamah rayuan negeri New York sejak 2017.
Sumber yang biasa dengan sistem mahkamah mengatakan bahawa pentadbiran mahkamah tidak memantau hal ehwal peribadi hakim. Keputusan untuk menarik diri daripada kes itu terserah kepada Merchan sendiri.
Jika dia tidak, bagaimanapun, peguam Trump boleh merayu perkara itu ke mahkamah rayuan negeri New York.
Jurucakap mahkamah berkata, “Kami enggan mengulas mengenai kes yang belum selesai.”
